俗話說，兵馬未動，糧草先行。哪怕昭德帝已經下定決心要派兵去討伐雲南王，也不是嘴皮子上下一碰，一朝一夕就能辦成的事兒。

饒是如此，宮裏頭稍有些機警的人，都能夠感受到最近的氣氛凝重，不同往日。

作為最得昭德帝信任的臣子之一，周貴妃的哥哥如願以償的得到了運送糧草的任務——在昭德帝看來，想要拿下雲南王，並沒有什麽難度，這次的戰事，不過是讓人白撿些功勞罷了，因此，他盡可能的將自己的人安插到了此次的隊伍中，為的，就是讓手底下的這批人刷些功績。

當然，昭德帝也不是完全沒腦子，無關緊要的位置上，自然是放關系戶，可輔助太子，或者說輔助他征戰的將領，還是得用有真才實學的人的。石莫懷醉生夢死導致北方連失數城的前車之鑒，他還沒有忘，若是將領不行，很容易陰溝裏翻船。

若是按照昭德帝的本心來說，昭德帝自然願意用藍家父子。但安國公如今鎮守在西邊，走不開，藍承宇雖然看著像把出了鞘的利劍，勢不可擋，但到底去過的地方有限，對雲南地形不熟。雲南多山，氣候和地理位置與北戎不盡相同。

藍承宇在對戰北戎時兵行險招，獲得勝利，不代表他在面對雲南王時也能夠占優。

想了想，昭德帝還是點了一名曾與前任雲南王多次交手的老將來輔佐他和太子，並決定一旦戰事開始，讓藍承宇率軍在邊界處策應。

寶絡就是在這樣的氛圍中，度過了自己的十四歲生日。

原本按照她的受寵程度，過生辰時，宮裏頭一定會大操大辦，好好熱鬧一番的。只是，昭德帝現在全副心思都放在怎麽將雲南王一舉擊潰，將世襲罔替的雲南王徹底廢黜之事上，沒有心情去考慮別的事。

寶絡自然也很知情識趣地主動要求削減自己的一應生辰用度，按照她的話說：“又不是什麽整歲生日，沒必要大操大辦的，不如省下這些銀子，送去邊關，給那些遭了災的老百姓們花用，還能讓他們念父皇的好。”

寶絡時時不忘為昭德帝賺取好名聲，昭德帝聽了，心中頗為感動，摸了摸寶絡的頭：“你這孩子，怎麽處處為朕著想，半點兒也不為自己考慮呢？雖說經過幾次大戰，現在國庫裏錢銀有些緊張，但朕還不至於短了你的花用，你想要什麽，只管買去，不必為朕省錢。”

寶絡就笑吟吟地看著昭德帝：“可是——兒臣什麽也不想要。只要父皇能夠把勝利和和平帶回來，就是送給兒臣的最好的禮物了。”

昭德帝怔了怔，忍不住拍了拍她的手：“你這孩子，真是乖巧得讓人心疼。你莫非是朕肚子裏的蛔蟲，轉挑著朕喜歡聽的話來說？”

“若是可以，兒臣倒寧願自己是父皇肚子裏的蛔蟲呢。”寶絡沖著昭德帝做了個鬼臉，引得昭德帝刮了刮她的鼻子：“這樣，兒臣就可以隨時知道父皇在想什麽，可以及時為父皇排憂解難了。”

“得此兒女，夫覆何求啊！”昭德帝指著寶絡對梁公公感慨道：“外頭的人還總說朕寵寶絡寵得太過了，他們哪裏知道，朕的這些個兒女們加起來，也沒寶絡一個人孝順，朕怎麽可能不寵她？”

梁公公笑著附和道：“皇上說的是，皇上慈和，底下的皇子公主們都孝順，實乃皇家的幸事。便是在歷朝歷代，這樣的情況都是極為少見的。”

昭德帝聞言，哈哈大笑，寶絡也跟著抿了抿唇，黑白分明的澄澈眼眸中，劃過一絲諷刺的光芒。

“明年，待你及笄，你的生辰，朕定為你好好辦上一辦。”昭德帝對寶絡道。

寶絡低頭作歡喜狀：“謝父皇。”

就這樣，寶絡的生辰低調的過去了。

生辰當日，許皇後只在宮中擺了一小桌她親手做的菜，她，太子，寶絡三個人坐下來簡簡單單地吃了一頓。過程平淡而乏味，沒有什麽可贅述的，卻讓寶絡覺得十分溫馨，至少，比往年繁華盛大中處處充滿勾心鬥角的生辰宴要來得好。

寶絡覺得，慶賀某個日子，真的不在於什麽形式。

若是能夠跟喜歡的人、親近的人在一起，便讓人十分開心了。

這對於宮外的許多人家來說，許是再平凡不過的日常生活，可對於寶絡母子三人來說，卻彌足珍貴。

寶絡身子不好，便以茶代酒，敬了太子一杯。太子不久後便要遠行，這也算是在為他踐行。

“太子哥哥出征在外，定要小心。我總覺得，周貴妃和一些對太子哥哥的位置志在必得的人，不會放過此次的機會。太子哥哥在外頭，身邊一定要時刻有侍衛和暗衛守著，千萬不要一個人以身犯險。”

太子點點頭：“我知道。我說過，我是要護著母後和妹妹的，我若是連自己都護不住，又怎麽能夠兌現自己當初的諾言呢？妹妹就放心吧，這條命，我還是很珍惜的。況且——”

他壓低了聲音：“此番父皇和大姐的駙馬也要出征，怎麽也不會讓我落了單的。有些人若是想對我動手，最好掂量掂量。若是一不小心傷著與我同行的人……可就不是我的錯了。”

寶絡和許皇後聞言，瞪大了眼睛。

想來，這個消息，應該只有少數人知道。

寶絡眼珠子略略一轉，就猜出昭德帝打的什麽主意了。

“你這麽一說，我反倒開始期待那些人搞點小動作了——父皇素日裏對有些人實在縱容得很，這刀子不紮在自己身上，就是不知道疼。”寶絡小小聲地道。

太子但笑不語。

許皇後則憂心地左右看了看，低聲對太子囑咐道：“這等事，就不必告訴我和你妹妹了，小心隔墻有耳。雖說我這鳳儀宮裏頭目前應該是沒有問題的，但少一個人知道，總歸更安全些。”

無論何時，許皇後總是為太子和寶絡考慮著。

太子低低“嗯”了一聲。他本也無意透露更多，說這些，不過是讓寶絡和許皇後能夠安心些罷了。他已經預料到，在外出征期間，只怕會有一場波折了。若是不提前跟寶絡和許皇後打好招呼，只怕母女倆到時候不知道該愁成什麽樣。

……

除了太子和許皇後之外，還有一些人也記得寶絡的生辰。雖然寶絡這次不打算大辦，她們還是送來了賀禮。

比如那些想要攀附、討好中宮一脈的妃嬪，比如面子功夫從來都做得很到位的周貴妃與馮德妃，還有七皇子，也送了東西來向寶絡表示感謝。

“自母妃走後，皇姐助我良多，我心裏頭是記著的。” 七皇子對寶絡如是道，說這話時，他也多少帶了幾分真心。

他雖難以與人親近，難以對人交付信任，但並非不識好歹，自然知道，寶絡對他，有幾分真切的關懷。

因著他這些日子把精力都放在揣摩昭德帝與周貴妃上，寶絡又因為年紀漸長，不再去上書房讀書，兩人相處不多，情分也十分有限，一直不溫不火的。比起其他的皇子公主來說，七皇子與寶絡的感情算是好的，卻也沒好到什麽程度。

不過，七皇子送上來的禮物，可以看得出，是用了心的。

寶絡看著手中那方一看就是他親自編織的小動物，幾乎可以想象到，七皇子是如何利用繁重的功課之餘趕工，才將這小東西給編了出來。

連宮裏頭懷著各色心思的人都送來了禮物，作為寶絡最好的朋友，藍初妍自然不甘落後。

很快，她也帶著自己的禮物登門了。

她送給寶絡的是自己做的針線，以及一塊成色極好的鴛鴦石，那鴛鴦石上穿了一根線，恰好可以掛在脖子上。

“針線倒也罷了，你怎麽還送起我鴛鴦石來了？”東西到了寶絡手中後，寶絡不解地看著藍初妍。這塊鴛鴦石看著成色十分難得，也不知藍家費了多大的勁兒才尋來的，想來是藍家人想為藍初妍求個好姻緣。怎麽藍初妍倒把這鴛鴦石給了她？

“怎麽，送你東西，你還不高興？”藍初妍嘟起嘴，一副不開心的樣子。

“你送我東西，自是你的一番心意，我哪裏會不高興？我只是覺得，這塊鴛鴦石，你該自個兒留著才是。”

“既不是不高興，你只管收著便是。我送你這塊石頭，也是希望你能夠得一個好姻緣的。”

寶絡也無法不為藍初妍的一番心意動容：“那我就收著了。”

只是，不知道，她的姻緣，究竟在哪裏？對這些，她早就不指望了。

寶絡怔怔地看著遠處，腦子裏莫名的浮現出一個少年的笑容，還有他給自己戴上的那串珠子……她雖不能分辨，自己對藍承宇，究竟是不是喜歡，但跟他在一起時，那種歡喜的情感卻是做不得假的。

這等純粹的感情，以後怕是再也不會有了。

藍初妍看寶絡將那塊鴛鴦石掛在脖子上，猶豫了片刻，才道：“其實，這塊鴛鴦石，是我那傻哥哥找來給我的。他給了我，我一看便覺得十分適合你，便又轉贈給你……”

寶絡聞言，撫著鴛鴦石的手驀地一顫。

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